中国民间对观世音菩萨的绘画及雕刻，均不如印度及西藏严守经典仪轨之认真。中国的工匠、文人或艺术家可以凭着「诚心」创造「迎合潮流」的观音形象 。不排除观音由「男身」转变为「女身」是在这情况下产生，当然也许亦是出于菩萨千百亿化身演变而来的。

　　依《佛像图汇》所载列，唐宋以后印度、中国及日本民间信仰有三十三种观音形像，以下列举其名相及功德：

(一) 杨柳观音：右手执杨柳枝，左手执药碗，端坐莲华上。又称药王观音，持杨柳表千手观音之杨柳手三昧，拔济疾病苦。

(二) 龙头观音：结跏趺坐在云端龙身之上，或立于龙身上，或坐龙头之上。表三十三身中之天龙夜叉身。

(三) 持经观音：坐岩石上，右手持经卷，左手安置膝上。表三十三身中之声闻身，示现闻经开悟。

(四) 圆光观音：在圆光火焰中，合掌端坐岩石之上。

(五) 游戏观音：箕坐云中，左膝直立，右手支持身驱，示现游戏自在法力。

(六) 白衣观音：身呈黄白色，着白衣，敷坐白莲华上，头戴发髻冠，结与愿印，示现一切不祥化吉祥。

(七) 莲卧观音：坐莲华叶上，双手合掌。表三十三身中之小王身。

(八) 泷见观音：又名飞瀑观音，倚岩视右方之瀑布。

(九) 施药观音：坐于池边，右手撑颊部，左手置腰，凝视莲华。示现施赠良药，除众生身心病苦。

(十) 鱼篮观音：乘大鱼浮于水上，又称竹漉离观音。

(十一) 德王观音：趺坐岩上，右手执柳枝，左手置脐前。表梵王身，梵王德行优越，为色界之主，故名德王。

(十二) 水月观音：乘莲瓣之上，口掌立于水中，注视水中之月，表三十三身之中辟支佛身。

(十三) 一叶观音：乘一叶莲瓣，浮于水上，左膝立，左手置膝上，右手垂下支撑其身，表三十三身之宰官身。

(十四) 青颈观音：又名青头观音，倚岩，左方有瓶，插以柳枝，结跏跌坐。立右膝，加手置膝上，左手置岩石上，属湿婆神之一，佛经记载有诸神搅动乳海欲求 甘露，在海中发现毒壶，湿婆神惟恐毒害众生故，发大悲心吞下毒壶，因此颈项变为青色。青颈观音形象，佛经所载不一，有一面二臂，三面六臂等。

(十五) 威德观音：箕坐岩石上，左手持莲华枝，右手伏地，凝视水面，示现威德全备的天大将军身。

(十六) 延命观音：倚水上之岩，右手支颊，凝视水面，顶上戴大宝冠，相好慈悲柔和，身着璎珞，妙鬘及天衣庄严。顾名思义，延命观音是有延命长寿之意， 能除咒诅及毒药之害。

(十七)众宝观音：向左平坐岩石上，右足伸展，左膝立起，左手置于膝上，右手着地，现安稳之相。众生为求世间财宝而遇难，虔念菩萨圣号，便得菩萨护念 救拔。

(十八)岩户观音：端坐岩窟中，救护众生之相。蛇蝮蝎等多住岩石之内，菩萨萨端坐危险之岩窟救护遇难众生。

(十九)能静观音：坐岩壁间，两手按一岩上，现静寂之相。此为海路守护神观音，救济遭遇龙鱼诸海难的众生。

(二十)阿耨观音：立左膝坐于岩石上，双手抱膝观看水面。印度人认为阿耨达池是由雪山四大灵川注入阎浮提惠育众生，再流入大海，因而塑造了「阿耨观音 」。

(二十一)阿摩提观音：又名无畏观音，因掌施无畏之德，立左膝于岩石上，双手置左膝上。表三十三身中之毗沙门身。

(二十二)叶衣观音：趺坐岩石草上，表三十二身之帝释身。

(二十三)琉璃观音：又名高王观音。两手并持琉璃壶，立莲瓣上，游化水上之姿。表三十三身中之自在天身。依《高王观音经》说，此菩萨救众生诸苦难，临 危急时，若诵此经一千遍，能令死者复活。东魏孙敬德被夷狄行刑，三刀架颈都无损伤。

(二十四)多罗尊观音：又称救度母观音，密号行愿金刚，形像青白色，微笑，着鲜白衣，右手置于衣中，以左手按之。多罗菩萨在印度久为人信仰。

(二十五)蛤蜊观音：趺坐在蛤蜊内之观音。传闻唐文宗好食蛤蜊，某日，刳开之蛤蜊现出菩萨形像。文宗皇帝大惊，即召终南山惟政禅师，向他请示，禅师告 之乃观音菩萨现身说法，应爱惜物命。帝大喜，即命人用檀香木雕成佛龛，以锦绣作垫子，更以玉器作盖子，安放庄严，再赐给兴善寺去供养，并诏告天下信奉 观音菩萨，命天下寺院立观世音菩萨像，从此以后并戒食蛤蜊。

(二十六)六时观音：右手持梵夹立姿，此梵夹是《六字章句陀罗尼》，持此陀罗尼则得脱六道苦果，得六妙门，证六根通。从前印度一日分为六时，而六时观 音比喻菩萨昼夜不断守护众生。

(二十七)普慈观音：双手放前，隐于法衣内之立像，示现大自在天身。

(二十八)马郎妇观音：妇女立像，表三十三身的妇女身。

(二十九)合掌观音：立于莲华之上，合掌，表三十三身中婆罗门身。

(三十)一如观音：立左膝于云间莲华座，双手安置膝上，现降伏雷电之姿态。

(三十一)不二观音：两手交叉立于莲叶上，表三十三身中之执金刚身，说明观音菩萨应化为佛的守护神。

(三十二)持莲观音：双手持一茎之莲立莲叶上，表三十三身中之童男童女身。

(三十三)洒水观音：左手持衣钵，右手执杨柳枝之立像。密教以洒水开发一切众生佛性，亦洒水观音之誓愿。

以上的观音形像，除白衣、青颈、多罗尊、叶衣、阿摩提等五观音外，其他并无经轨可寻，部份可能是来自印度民间，亦可能是中国唐朝以后民间新崛起的信仰。不同地区衍生不同故事，于是流行不同的观音形像是很自然的事。