一曰双马童神。公元前7世纪，古印度婆罗门教视孪生小马驹为善神。公元前6世纪中叶，古印度迦毗罗卫国王子悉达多·乔答摩创立佛教，到了公元前3世纪出现马头观音。
       二曰阿弥陀佛的长子，名不祗，出家名观音，是阿弥陀佛的左胁侍；次子尼摩，出家名大势至，是阿弥陀佛的右胁侍。阿弥陀佛有一千个儿子，也是传说人物。
       三曰莲花化生。“金光狮子游戏如来国”国王威德在花园中散步，来到池塘凉亭中盘腿而坐，左边和右边从水中各涌出一朵莲花，每朵各站着一个童子，即观音和大势至。
       四曰由人转化而来。传说一对小兄弟名早离和即离，被继母抛弃在一个荒岛上，十分痛苦，兄弟二人怀着“我们能再次生活在世上，一定要解救同样不幸的人们”的想法而平静地死去了，终于成为观音和大势至。
       五曰周朝末年，西边兴林国国王妙庄生有三个女儿，大公主叫妙音，二公主叫妙允，三公主叫妙善。妙善由妙庄王剃度出家，修行在金光寺，佛祖封为观音。
       六曰西域劫国（今新疆吉昌县北）国王庄严南迁至现今的四川遂宁，改名妙庄。妙庄王生有三个女儿，长名妙欲，次名妙善，三名妙音。三姊妹常到白雀寺，一心修行成佛，到西方极乐世界。民谣流传：“观音菩萨三姊妹，同锅吃饭各修行，大姐修在灵泉寺，二姐修在广德寺，唯有三姐修得远，修在南海普陀山。”
       七曰远古时代，涪江流域北厥国（今四川遂宁），国王名妙庄，王后伯牙氏，生有三个女儿，大公主名妙清，二公主名妙音，三公主名妙善。妙善从小聪明过人，琴、棋、书、画样样精通，佛、道著作过目成诵，19岁那年，父王为女儿择偶，妙善不从，到遂州（遂宁古称）灵泉寺（白雀寺）为尼。妙庄王命五城兵马司放火焚寺，妙善咬破手指喷红雨，灭火救寺；妙庄王又命五城兵马司立斩妙善，妙善脸不变色心不跳，到了地府，十殿阎君亲送妙善回到阳间。妙善在灵泉寺苦修苦练，还栽柏树五千，打灵泉井一口，终于9月19日得道，被封为观音菩萨。