焚香许愿是中国佛教徒的习俗。观音菩萨的香火最为旺盛，这是什么原因呢？
　　
　　在我国大多数佛教徒的心目中，佛的形象无比崇高，高高在上，和红尘人间、凡夫俗子相距遥远，使人既有庄严感，又有隔距感。然而观音菩萨却不同了，其大北大悲救苦救难的故事为人们喜闻乐道，其普渡众生同登彼岸的宗旨为人们所心悦诚服，其时出莲座导化有情的行踪为人们所仰慕称颂，使人既有慈悲感，又有亲热感。
　　
　　观音、大势至以及西方极乐世界教主阿弥陀佛，表现出一切佛的大悲心，被佛教信徒看作是最彻底、最迫切的救世者。观音菩萨的主要职责，是协助阿弥陀佛接引众生，渡往西方净土，安居极乐世界。然而，人们迫切需要解决的，并非虚幻、遥远的来世，而是现实、眼前的今生，诸如生存温饱、消灾避难、化险为夷等具体问题。因此，佛教徒便将风风火火的危急、琐琐碎碎的小事、形形式式的难题，甚至连婚嫁、生育、学业、仕途等，统统求诸这位最有慈悲之心、最能接受求告、最肯助人为乐的菩萨。据《妙法莲华经.观世音菩萨普门品》说，观音菩萨能现三十二化身，救七十二种大难。受苦、遇难的众生，只要一心念诵观世音的名号，“菩萨即时观其声音”，倒驾慈航，前往拯救，使其脱离苦海，解脱磨难。而且，观音菩萨“随类化度”，不分男女老幼，不分贵贱贤愚，均一视同仁，甚至连罪犯也不例外，敦煌壁画中，有一幅很着名的图，描绘的是犯人念观音名号，“枷锁自落”、“牢门自启”的情景。据说北朝东魏有个叫孙敬德的犯人，罪孽深重，自以为永世不得超生，在临刑前忏悔反思，念《观世音经》，刽子手一刀砍下，屠刀顿时断为三截。这类故事，在佛教徒中广为流传。信徒们有这样的看法，念诵别的佛或菩萨名号，他们听不见，或听到了不肯倒驾来人间救援；而念诵观世音名号，这尊菩萨不仅能“即时观其声音”，而且还示现种种化身，及时赶来救援。
　　
　　观音菩萨之所以受到中国佛教信徒的崇奉和礼拜，首先是因为下层百姓对象征慈母之爱的神灵的尊敬，也是对以慈悲为怀的女性之美的崇拜。人们希望在来世有个躲开苦难的避风港，希望在佛国有个充满温暖的安乐窝，希望在天上有个救苦救难的恩赐者。佛教对观音形象的描绘及其宣传，正是迎合了中国一般佛教徒的心理。所以，不仅寺院观音殿香火旺盛，许多佛教信徒甚至在家中也供奉观音菩萨像，朝夕上香，一心只念“南无观世音菩萨”。