佛祖释迦牟尼童年时，名叫悉达多，是净饭王的太子，住在王宫里。他八岁时，拜毗迦蜜和忍天为老师，一边研读书卷，一边学习兵法，很快四年就过去了。到他十二岁那年，就能通晓世间的各种事物。

　　有一天，释迦王族的五百名少年在园中射箭作乐，正巧天空飞过一群大雁。有个叫提婆达多的少年，是佛祖的堂弟，张弓搭箭向飞雁射去，射中一只大雁，受伤的大雁落在了悉达多的园中。悉达多太子急忙把这只受伤的大雁轻轻捧起，放在膝上，用左手扶住大雁的身子，右手拔出箭头，并且用酥油蜂蜜把伤口敷好。

　　这时，提婆达多派人来告诉悉达多太子：“我射中了一只大雁，落在你的园中，请你赶快把雁还给我。”太子回答说：“这只大雁如果死了，我就送还给你；如果伤能够治好，我就把它养活，不再给你们了。”

　　过了一会儿，提婆达多又派人告诉太子，说：“无论大雁是死是活，都必须还给我。因为是我首先射中的，你为什么要拿去呢？”太子回答说：“是我首先捉住这只大雁的。我之所以留下它，是因为我的慈悲之心，我要救护一切众生，包括这只大雁在内。”

　　为这件事，他们请来释迦族中的聪明能干的长者，请长者们对这件事决断。这个天神化身的长者说：“谁养育这只大雁，这只大雁就应归于谁。”其他的长者都赞同这个意见。这样，太子便获得了胜利。从此，提婆达多与太子悉达多就结下了仇恨。

　　有一天，净饭王带领太子悉达多和王族的其他儿童，到野外游玩。当时，田里有许多农民，正在光着膀子干活，他们赶着耕牛，辛勤地犁田。耕牛如果稍微走得慢了，农民又是拽绳子，又是扬鞭抽打。烈日当空，天空十分炎热，那些骨瘦如柴的农民和耕牛，又饥又渴，十分困乏，汗流浃背，气喘吁吁。犁过的土地上，有一些小虫在爬动，引来天上的许多飞鸟，竞相捕食。太子看到耕牛这样卖力地犁田，还免不了遭受鞭打，又被绳套勒得鲜血淋漓，遍体是伤；他看到农民赤膊耕作，被烈日曝晒，浑身沾满尘土；看见遍地小虫被群鸟争食，不禁产生怜悯之心，十分忧愁，就像自己和亲人被捆绑一样难受、痛苦。他说：“哎呀，世上的众生，不仅要受生老病死之苦，而且有这么多不痛快的事情。他们为什么不抛弃这些世间烦恼，寻找清静安乐之处呢？为什么不愿摆脱这生老病死的苦痛？我要找寻一个幽闲去处，很好地想想这些事情。”

　　游玩结束后，净饭王领着其他孩子返回了自己的宫苑。太子四处张望，想寻找一个清静地方。突然，他看见有棵枝叶繁茂的阎浮树，当即对左右侍从说：“你们都回去吧！我要独自一人在这里修行。”于是，太子来到这棵阎浮树底下，在草坪上跏趺而坐，静心思考那些大道理。

　　有一天，天上有五位神仙自由飞行，经过阎浮树上空时，突然无法再向前飞行了。他们感到奇怪，互相议论说：“我们从前从这里多次经过，靠自己的神通，或者穿过须弥山，到毗沙门大天王住的地方；或者到阿罗迦槃多城，那里有许多夜叉、恶魔，都阻挡不住，怎么今天我们被挡住了呢？是哪一位让我们的神通失灵了呀？”说毕，便低头仔细观察，见阎浮树下，太子在那里跏趺而坐，一片光明，威仪非常。神仙们心想：“他莫非就是世间的大梵天王？莫非就是吃沙那欲界之主？莫非就是日月天子？莫非就是转轮王？莫非凡世上出了佛陀？”

　　园林守护神告诉神仙们说：“这不是大梵天世间之主，不是吃沙那欲界之主，也不是日月天子，他是净饭王的太子悉达多。各位仙人应当知道，所有众神的威德都及不上太子，因此，你们来到这里，神通有限，就不能飞越过去。”各位神仙听了，便从天空降落到太子面前，各自对太子唱了一番赞诗。