慧远大师冒犯天威护佛教

　　北周的武帝高高地坐在大殿的宝椅上，下面站着文武百官和一群被他召来的高僧，慧远也在其中。大殿的外面，手持刀枪、身披铠甲的武士里三层、外三层地守卫着。大殿里静悄悄的。

　　此时，北周刚刚灭了北齐，国家百废待兴，周武帝坐在龙椅上志得意满，他现在要向这些人宣布一项使他们震惊的决定。他想他做为天子。是没有人敢对他的决定持什么异议的。因为他们都应该知道，他是一位屡经沙场，杀一个人连眼都不会眨一下的凶猛皇帝。他虽然把这些人召来，名义是要和他们商议，实际上却是让他们俯首听命而已。

　　武帝看了看众人，高声地宣布自己的决定：

　　“朕受命来养育众民。现在我下令，废除佛教!”

　　大殿里一阵骚动，被请来的高僧个个面面相觑，惊慌失措。武帝注意到了众人的反映，他只是微微地笑了笑，就接着说：

　　“佛教在世上流传已有很长时间了，但它所讲的道理都是错误的。六经儒教，宣扬的是治理天下的道理，它所主张的礼忠孝对世人有好处，所以我们奉儒教。佛教中所谓的真佛是虚无的，没有人能够看到。我想信奉者只要向虚空表达自己的崇敬就可以了，不必通过佛教中的佛经、佛像。佛经中记载着许多佛塔的图形，佛教传法又要建造许多寺院，信奉者竭尽财物，这对民众来说，有何好处呢?只能是劳民伤财。所以佛教不可留，经像等佛教用品都要毁掉。父母之恩重大，僧人不敬父母，是最大的叛逆，国法不容。所以僧人要还家，去尽孝道。我的想法如何，请诸位大德讲讲你们的高见。”

　　五百僧人此时默然不语，他们都知道，抗拒皇帝的决定，其后果是不堪设想的。众僧此时被吓得面如土色，双腿战抖不已。皇帝看到这种场面，感到非常满意。

　　就在这时，有一人从众僧中昂然走出来，高声说：“陛下，此事万万不可!”

　　众人的眼光都集中到这位僧人身上，他就是北朝和隋时的著名僧人慧远。众僧都为慧远捏着一把汗。周武帝听到有人反对他的决定，也脸露不快之色。他身边的武士，有的紧紧握住了佩带的利剑。但武帝为显示其开明，强忍着没有发作。慧远把这些都看在眼里，可他却毫无惧色，仰头直视武帝，继续朗声而谈：

　　“陛下统领辽阔疆土，得到至尊的地位，却听从庸人的意见，要毁灭佛法。您说真佛没有形象，的确是如此。但有耳目的众生，却可以通过佛经来知佛理，通过佛像来识真佛。如果要废除佛教，众人用什么来敬真佛呢?”

　　武帝说：“真佛众人自然知道，不需要借助于佛经和佛像。”

　　慧远说：“汉明帝之前，没有佛经佛像，众人为什么不知道虚空是的真佛呢?”

　　武帝不能回答。

　　慧远说：“如果不借助于佛教，人们就能知道佛法。那么三皇五帝没有文字的时候，人们就应该知三纲五常之类的东西了。但那时的人们，只知其母，不知其父，和禽兽一样。

　　武帝仍然无话可说，但恼怒之色已溢于脸上。

　　慧远又说：“如果因为佛像无情，就要废佛教。那么国中前朝天子的画像，难道就有真情，而必须加以尊敬吗?”

　　武帝没有回答，却说：

　　“佛经是外国的法，本国不用。前朝上代所立的像，我也要废除。”

　　慧远说：“如果因为是外国的法就要废而不用，那么昔日孔子的说教出自鲁国，难道秦晋之地就要废除吗?若要把前代的画像废掉，那就是不尊重祖先，不尊重祖先，就会人伦失序，人伦失序，儒家的五经也就失去了作用。那么您怎样守儒家之义呢?儒教废了，怎样治国呢?”