佛法是两千余年前，释尊在菩提大树下，深观缘起，体证悟道后演说的圣教。法的施设，是佛陀唯一以大事因缘出现于世度生的必然。从此，佛法将要开展，因众生根机差别与接受资力的不同；大、小、顿、渐、权、实等法渐示，佛陀本怀尽畅矣！

(一)

    中国是大乘佛法化区，大乘佛法是从原始佛法的嬗变不断演展的，但就中国的弘传，有两千多年的历史。释尊在世所引导的僧团，今称为“原始教团”或说“根本佛法”教化对象是以比丘为主的七众弟子。以“四谛”、“八正道”、“十二因缘”等缘起次第——因果法则，作为修学的纲领，解脱生死束缚的准绳，弟子依此而渐证佛陀圆满特质的真实性，有现实人间的亲切感。

    佛法在印度的演变约有三个时期：佛法；大乘佛法；秘密大乘佛法。

    一、佛法：以释尊说法制戒，悟入正法，实现生死解脱为宗。是释尊初成正觉，转*轮到佛灭后不久。弟子仍以“知苦断集，慕灭修道”——“四谛”或“十二因缘”等法则，修显佛陀“人间成佛”，“佛出人间”的特性。体现了佛陀遗教是弟子成道的标准，表明了以佛陀为中心的佛法流传。僧团则多以“十戒”、“比丘戒”、“六和净”保持清净、纯洁、庄严，后集《阿含》、《法句》等经律为所依止。(到佛灭——公元300年左右)

    二、大乘佛法：以大心修六度，圆成佛果为宗。即释尊化缘已尽，安隐涅槃，人间弟子思念佛陀本师生前慈悲懿行引起的；继承释尊生前遗教而开展的。弘法则多以“四摄”、“六度”精神为利生宗本，作教化的工作，体现了大乘菩萨度生特德。内容大多以佛、菩萨过去本生谈，无数方便，因缘、譬喻巧逗众机而演传。菩萨上求佛道，下化众生的菩提智证，自未度而度他的大心，此时有广泛的弘传。(约公元前一世纪——公元200年左右，为初期大乘)稍后，弟子对于理想中的佛陀，多少受了外教的影响，宽容而又共存，渐有了神化的迹象；天、龙、夜叉、紧那罗等天(神)鬼仙，都以大菩萨的姿态出现在大乘经中，成了学人崇拜的对象。有人间圣者不如鬼神——天的意趣，崇重天神而轻人间的心声在渐行。(约公元300～800年再演到后来，为后期大乘。)同时又以祭神、斋天、咒术、占相等方便行，融顺世俗，迷失了“佛出人间”，“人间成佛”的真意义，佛法的特质在退变。

    三、秘密大乘佛法：以三密相应，修天瑜珈为主。法的流行，渐摄了印度本有神教(婆罗门教等)的宗教行仪，与佛教固有修行方法既合既离，形成了佛天近乎同等的“天佛一体”佛教。(约公元五、六世纪到后来)传入西藏、西康、青海、内蒙等地的密法如此，在印度是第二千年的佛法。所谓：“如来本天佛一体”，“秘主显从时期”的佛法。

    略观以上佛法发展三期说，不难看出演变的脉络。从“佛法”到“大乘佛法”再到“秘密大乘佛法”的错综相续，在印度长达共经约千六百年而后衰歇(中国汴梁时)。

(二)

    太虚大师被学人尊为佛教“改革宗师”、“佛学泰斗”、“人生佛教”倡导者。大师在《我怎样判摄一切佛法》中说：“到了这个时候，……依天乘行果(天国土的净土，天色身的密宗)是要被谤为迷信神权的，不惟不是方便，反而成了障碍了！”这些话是大师晚年游化锡、缅各地回来所作的论断。意说修行以实现净土为归是向往，但同时强调“亲近善士，听闻正法，如理作意(思惟)，法随法行——四预流支的学修实践，作为成佛基础，以同时利他为导引，要有菩萨化人为本的大悲精神”。“人生佛教”是大师倡导改革的重点之一。所倡“非鬼化”的人生佛教，主要是对一般“鬼超度”经忏佛事的低级行仪；以及“重鬼重死”的中国佛教的当头棒喝。希望每一个佛教徒必须立足于根本，以深入经论，学修并重，净化身心，自他同利为己任。在现实的人生中，去追求“人成即佛成”的圆满特行，体现大乘精神的真现实，这即人成佛的美德阐扬，正是《观无量寿佛经》中：“一者，孝养父母，奉事师长；慈心不杀，修十善业。二者，受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者，发菩提心，深信因果；读诵大乘，劝进行者。”——净业三福的又一说明。

    大师更进一步的指出：“中国佛教所说是大乘，但所行却是小乘”。这不能不引起关心佛教同道的反思。

    “人间佛教”是太虚大师的学生印顺法师倡导的。法师亲近太虚大师多年，有一部分佛学思想，无异是接受了大师的影响；但在部分教说中有新的发挥。如《游心法海六十年》说：“虚大师说人生佛教是针对重鬼重死的中国佛教而言。我看印度佛教的天(神)化情势异常严重，也影响到了中国佛教，所以我不说人生而说人间”。这是顺法师在人生佛教基础上，具体的提出：使中国佛教能发扬广大，回归本真，必须脱落重天化的窠臼，实践人间佛教为导引，庶足以畅佛怀、兴佛教。

    法师进一步说：“印度佛教的兴起，发展又衰亡，正如人的一生，从童贞、少壮、而衰老……。所以我不说愈古愈真，更不同情于愈后愈圆满、愈究竟的见解”。(《一切有部为主的论师与论书之研究》)。

(三)

    释尊根本佛法，纯正、质朴、切实。佛在人间的亲切感，融入日常生活的禅悦中。大乘佛法发展中的部分传说，每与一般信徒心理观念相适应，与民间迷信、俗传等相结合，形成了佛法似是教化愚民的神道设教而已。如传说中的“地狱”一词，在佛法中本为“泥梨”、“阿鼻”等义；但与中国古老的迷信说“泰山为鬼住处”相融会，便将“泥梨”等译作“不堕‘泰山地狱’”(出吴，支谦译《佛说八吉祥神咒经》)。这是大乘佛法初入中国译经的方便法，在当时或是不得意而求其次，但后患隐而不穷。如过分的重视这些传说，很可能偏向适应世俗的低级信行(寺中烧纸、金箔、冥币以及招魂等)。净祖印光法师说：“流通佛法……断断不可师心自立，矜奇炫异，以取悦一时新学知见而已。可不为之学人深思借鉴哉！”

    “人生佛教”与“人间佛教”，有承上启下的连贯性。要深入研究，以理论结合实践，弘扬“人生佛教”、“人间佛教”。其根本支柱，精神特质，就是将纯正的、非天化、非鬼化的佛教本真，送给大众。引导每位佛子从感性认识上逐渐回到理性全面认识上来，才能阐明人生佛教与人间佛教的真意义。印顺法师：“立足于根本佛教之淳朴，宏阐中期佛教(初期大乘)之行解(天化之机应慎)，摄取后期佛教之确当者，庶足以复兴佛教，畅佛本怀”。结论的提倡，不失为今之弘扬佛教趋向指南。见贤思齐，见不贤而内省，实为当今教界所必须，以此作利生弘法之龟镜。