“四大皆空”是指世间的森罗万象，无论有情、无情，动物或植物，大至宇宙、人生，小至一花一草，都是由地、水、火、风四大元素和合而成。

“地”大，以坚硬为性，能支持万物，如人的毛发齿爪、皮骨筋肉、脑髓等属于地大。“水”大，以潮湿为性，能收摄万物，如人的唾涕脓血、津液涎沫、痰泪便尿等属于水大。“火”大，以温暖为性，能成熟万物，如人的体温暖气等属于火大。“风”大，以流动为性，能生长万物，如人的一呼一吸属于风大。

譬如：一朵花的绽放，一定要有肥沃的土“地”，适宜的“水”分，温暖如“火”的阳光，以及流动的微“风”，倘缺少一大，便无法开花结果。人所以能生存，也是假四大和合而成，若是四大不调，必定生病，甚至四大分散，便离死亡不远了。所谓缘聚则成，缘散则灭，就是这个道理。

所谓“皆空”，意指万物由众缘所生，若缺少因缘和合，则不生万物。四大皆空，不仅在众缘离散时才说空，当人健康的时候，花正开放的时候，当体即空，了不可得，也就是宇宙万有均无实体的真理。要说“有”，就是如实的“空性”。