佛教大乘和小乘，在教义、度化对象、价值观念、追求目标等方面有很大的区别。首先小乘也叫声闻缘觉乘。小乘的度化对象主要是智力低下，胸怀狭小，缺乏大慈悲心，只求自己除去烦恼，获得断灭涅的小机众生；而大乘教的度化对象主要是具备大智慧、大慈悲心，具有利众精神，胸怀博大，追求成佛的菩萨种根基的大机众生。乘是运载工具之名，如车船。

大乘不同于小乘的七大特点：

1.大境界――具有境界广大的大乘法；

2.大作为――自利和利众的大作为；

3.大智慧――彻悟人无我和法无我；

4.大精进力――精进不息，完成三个无量劫的漫长过程；

5.大方便――以大悲心利乐众生，虽入世但却一尘不染地根据一切众生的不同情况，度化众生；

6.大成就――具有十力、四无畏、十八不共等佛陀独有的无比神通；

7.大功用――佛的无识无为、自然遍及一切的利众功用。

大乘如万吨轮船，运输众生量大，故称大乘。大小乘的主要区别点在方便度，故宗喀巴大师说：“大小乘的分别主要在发心。”

整理：观音寺